真正的玉是指二种可以作为雕刻工艺品和宝石饰品的极其坚韧的单矿物岩石。其中软玉是指具叶片状的微晶习性的透闪石-阳起石岩，硬玉（华人称之为翡翠）指的是具微晶-粗晶结构的单矿物硬玉岩。软玉更普遍一些，在加拿大的British Columbia、中国的昆仑山(新疆和田玉)、俄罗斯的东Sayan山、南澳洲的Cowell和新西兰南部岛中产有重要的矿床。软玉矿体形成于岩浆流体交代白云岩或蛇绿岩流体交代硅质岩的接触带。形成条件为经白云岩质而成的高绿片岩－角闪岩相（<550°C)至中-低压（＜2kbar？)下蛇绿岩内的中-低温（400°C ~100°C)。硬玉岩较软玉稀少，重要矿床产于缅甸北部、危地马拉的Motagua 山谷、俄罗斯的极地乌拉尔山和Borus山、哈萨克斯坦的Itmurundy等，仅产于沿深大断裂带内的与俯冲有关的蛇纹岩体中。硬玉岩中具韵律环带的硬玉显示了含水流体的结晶作用，并且毫无疑问呈脉状产于主岩蛇纹岩中。硬玉指示高压力，但是共生矿物中无石英，硬玉岩可在低温（200~400°C）、压力大于5~6kbar的条件下形成。形成硬玉需要去气作用，主要表现为在俯冲板片至蓝闪石片岩相－榴辉岩相过渡带的沉积物去水作用及在地幔楔通过断裂的蛇纹岩底辟的流体管涌。因此，绝大多数玉石矿床记录了蛇纹岩化橄榄岩内或其周围的有流体作用参与的、在汇聚板块边缘的事件。